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El FC Barcelona Regal da
primero. Y eso, en el conjunto culé, son palabras mayores. Las 40 veces
que ha ganado el primer partido de una eliminatoria a cinco partidos, se
ha acabado llevando la serie. Una estadística que hace sonreír pese al
susto final, con el que los canarios castigaron la relajación azulgrana,
para endosarles un parcial final que dejó el partido abierto cuando más
controlado parecía para los azulgranas.
El conjunto amarillo triunfó en la
primera mitad, con un orden defensivo capaz de frenar a su rival y una
buena capacidad para explotar sus armas ofensivas. Pero todo cambió tras
el descanso. Los insulares se deshicieron en el tercer cuarto. El Barça
Regal se desató ofensivamente y los canarios sufrieron la soledad del
cuarteto formado por Bellas, Newley, Báez y Nelson, que anotaron 57 de
los 63 puntos canarios.
Al Barça Regal le bastó un cuarto de
eficiencia para colocar la serie allá donde esperaban. Mantener la
ventaja de campo. Y alejarse de los sustos. Gracias, sobre todo, a los
pequeños momentos de Juan Carlos Navarro (14 puntos), el trabajo de CJ
Wallace (13 puntos y 17 de valoración) y el buen hacer de Víctor Sada (7
puntos, 5 rebotes y 12 de valoración).
Pese a los detalles de clase de Ante
Tomic (primero un bellísimo pase para Wallace y luego la facilidad con
la que posteó a Báez), el Herbalife Gran Canaria tomaba ventaja en el
marcador (8-12) tras un triple de Brad Newley que certificaba el acierto
canario de cara al aro, pues habían anotado los cinco primeros tiros
que habían lanzado. Y no sería una ventaja cualquiera.
Las facilidades que concedía el Barça
Regal para las penetraciones permitían jugar a placer al Herbalife, que
se mantenía en cabeza (10-16) pese a la naturalidad con la que los
azulgranas buscaban y encontraban en la pintura a Tomic y sus 15
centímetros de diferencia con su par, Eulis Báez. El croata sumaba seis
puntos y una asistencia en apenas cinco minutos. Pero el dominicano
contestaba desde el 6,75. Obligándole a saltar allí donde un hombre de
su estatura no está acostumbrado a llegar (11-19).
Xavi Pascual buscaba soluciones en el
cambio de base primero, con la entrada de Víctor Sada, y en el de juego
interior después, con Loukas Mavrokefalidis en pista, con la intención
de frenar la versatilidad de Báez, que tanto lanzaba desde el exterior,
como penetraba desde el triple, como se jugaba el cuerpo a cuerpo en la
pintura.
Y el Herbalife Gran Canaria que vivía a
placer, explotando al máximo su superioridad en el primer periodo. La
diferencia alcanzaba los 10 puntos, con un contraataque fácil (11-21).
Pero la aparición de Brad Oleson vino a enterrar la ilusión grancanaria.
Cinco puntos consecutivos del de Alaska pusieron la diferencia en tan
solo cinco tantos para el conjunto pío-pío (16-21). Una (des)ventaja que
enterraba la grandeza canaria, que se había comprimido en una decena de
puntos de diferencia, y colocaba el partido en la naturalidad.
Al inicio del segundo periodo, el
encuentro se entrometía con el desacierto, cuando Tomás Bellas se creó
el triple con velocidad, Oleson respondió y Sarunas Jasikevicius se sacó
uno de sus pases para canasta de Joe Ingles, que ponía la ventaja
canaria bajo mínimos (22-24). Tres instantes que sacaron el encuentro de
la crudeza, pero que no cambiaban a su líder: Herbalife Gran Canaria.
Cuando mayor era el asedio de los
locales, apareció la estrella visitante. Spencer Nelson puso en práctica
esa movilidad a la que Lorbek tenía difícil respuesta para anotar cinco
puntos seguidos (más un tiro libre con el esloveno ya en el banco) para
incrementar la ventaja de los suyos (24-30).
Y, entonces, Juan Carlos Navarro hizo
acto de presencia. El escolta, que contaba tres tiros por fallo hasta
ese momento, se desperezó para anotar cinco tantos consecutivos, con
posesión consumida canaria de por medio, y así animar al Palau Blaugrana
con el 29-30. Y eso que el resultado no invitaba a levantarse del
asiento una y otra vez. Además, la ventaja del Herbalife Gran Canaria se
mantenía. Y lo haría al descanso. 29-30 era una lógica que reclamaban
los dos equipos que menos puntos habían recibido en toda la fase regular
de la Liga Endesa. Dos defensas alabadas y autoreclamadas.
El inicio del tercer periodo enseñó que
en el túnel también se juega. Pedro Martínez recibió una técnica que
cambió el marcador. E hizo que Navarro se metiera de lleno en el
partido. Cinco puntos salidos directamente del túnel. De las manos de
Juan Carlos Navarro. Y el FC Barcelona Regal que seguía escalando: 36-30
tras un rebote ofensivo de CJ Wallace.
Pero Herbalife Gran Canaria no perdía la
lógica de su trabajo, y mantenía sus aspiraciones con el 38-36,
mientras el Barça Regal caía en el tiro exterior (2/11 a mitad del
tercer periodo; 5/23 al término del encuentro). Mas Sada y Wallace
ponían el trabajo para que la brillantez definitiva corriese a cargo de
Navarro, de cuyo tino parecía depender la capacidad azulgrana para
escaparse en el marcador: 44-36 (minuto 25).
Cuando Nelson parecía querer asumir la
responsabilidad, Víctor Sada anotaba un triple que ponía la máxima
diferencia para el Barça Regal (47-38). Y Wallace colocaba la verdadera
condena desde la bocina. Dos hombres, a la postre, clave en el triunfo.
El 50-38 hundía a un Herbalife Gran Canaria que había cedido el norte al
Barça Regal. Ryan Toolson había llegado al partido, pero su aportación
estaba lejos de su media (y extremadamente lejos de su exhibición frente
al Laboral Kutxa). El nivel defensivo canario parecía haberse
resentido, en parte por la activación de Navarro, que afea cualquier
defensa con su solo acierto. Spencer Nelson y Brad Newley (tres triples
para el australiano) recortaban (50-43). Pero la recta final del tercer
periodo era la viva imagen de la superioridad azulgrana.
El triple de Wallace hacía bueno el
tiempo muerto con el que Pascual había tratado de detener la reacción
canaria, Tomic regalaba una canasta franca a Oleson, que aumentaba la
claridad de la imagen con un tapón a Toolson. La viveza de una
superioridad que se mostraba tanto en la defensa azulgrana, como en la
dificultad amarilla para mantener el nivel de la primera mitad, como en
la comodidad con la que los locales parecían encontrar el aro en el
tercer periodo. El 55-45 no eran solo 10 tantos de diferencia y el
cambio de signo con respecto al descanso. Era también un aumento del
nivel ofensivo (26-15 en el cuarto) que había soltado alguna de las
bridas del encuentro. Lo que favorecía al caballo grande. Al caballo con
más jinetes. Nueve jugadores azulgranas habían anotado, cuando los 45
puntos del Herbalife Gran Canaria llegaban exclusivamente de su quinteto
titular.
El último periodo volvió a olvidar la
anotación. Pero mantuvo el trabajo del Barça Regal. La soledad de
Newley-Nelson-Báez impedía a los canarios aspirar a volver en el
marcador. Y eso que el dominicano ponía mucho de su parte. Pero la
sensación de ganador ya pertenecía al Barça Regal, que fue imponiéndola a
lo largo de los primeros minutos del último cuarto, ahora con una
acción en la que el exterior rival se estampa contra el interior, ahora
en un rebote ofensivo cómodo, ahora con una canasta tras posteo de
Lorbek, ahora con un mate relativamente fácil de Tomic. El 67-52 (minuto
37) era solo el número de una sensación. La del trabajo hecho en el
tercer cuarto.
Pero entonces llegó la desconexión
local. Y el orgullo visitante. El parcial de 9-0 que animaba el partido,
colocando el 67-61 a falta de 1:33. Nelson, Bellas, Newley y la primera
canasta de Toolson en el encuentro se habían encargado de animarlo. Lo
hacían también los pasos de Navarro. Y el rebote ofensivo y canasta de
Nelson, que permitía creer en la remontada en el último minuto: 67-63.
Pero, tras el error de Marcelinho Huertas, Toolson falló el triple. Y,
con él, se fueron las aspiraciones del Herbalife Gran Canaria de
culminar una remontada que hubiera sido heroica.
Pese al susto final, que fue creciendo
hasta ser real, el FC Barcelona Regal terminó sonriendo. Y es que los
azulgranas saben que la estadística busca ser rota, pero si existe, es
para la confianza. En las 40 series de Playoff de la Liga Endesa al
mejor de cinco partidos en las que los barceloneses se han estrenado con
victoria, se han acabado llevando la serie. Cuarenta no parecen pocos
motivos para la confianza. Para olvidar la casualidad.
Crónica: ACB.com
